「艇と体が一体の漕ぎ」を追い求めて
「このままでは納得できない。たとえ半歩ずつでも、また夢への努力を続けたい」。アテネ五輪のボート女子軽量級ダブルスカルで十三位だった、諏訪市出身の岩本亜希子選手(25)＝アイリスオーヤマ。シドニーから二大会続けて念願の準決勝に進めなかったショックは大きかった。だが、新たな課題を胸に、世界に挑戦し続けることを決めた。大舞台で表現し切れなかった漕（こ）ぎの感覚を追求したいという。
県出身のボート選手としては初めて二大会連続の五輪代表になった。目標にしていたのは八位入賞。十四位に終わったシドニー五輪の悔しさから、それまで以上のハードな練習を積んできた。世界に通用するだけの力をつけたはずだったが、結果は予選敗退、敗者復活戦でも準決勝に進める三位以内に入れなかった。
もともと負けず嫌いな性格は人一倍。アテネで自分のレースが終わると、ほかのメンバーと離れ、決勝に進んだ強豪チームの漕ぎをコースわきで食い入るように見つめた。「自分には何が足りないのか」。それを感じ取るためだった。
追い求めたいのは「艇と体が一体になる漕ぎ」。アテネで上位クルーはこの動きを上手く表現していた。「日本のボートはずっと『強く漕げ、足をけれ』という教え方。そうではなく、水とけんかをせずに艇を動かす感覚をもっと突き詰めたい」。陸上トレーニングを増やし、全身の筋力アップを図る必要性も感じたという。
「自分はまだ限界ではない。世界で戦うレベルになるまでその舞台に立つ資格はないかもしれないけれど、一年一年を大切に、もう一度世界を目指したい」。目標を一つ一つクリアしていけば、その先には四年後の北京五輪がある。まずは来年、日本で開催される世界選手権に標準を合わせるつもりだ。
（長野日報：2004年9月15日掲載）
